Die Fehlerkultur eines Unternehmens bestimmt den Umgang mit Fehlern und ihren Folgen. Es geht dabei um folgende Fragen:

• Wie geht man mit Fehlern um?
• Werden Fehler offen eingestanden oder so weit wie möglich unter den Teppich gekehrt?
• Wie und wann werden Fehler sanktioniert?
• Inwieweit werden Fehler als Lernchance angesehen?
• Steht die Suche nach dem Sündenbock im Vordergrund?
• Oder gelingt es, die Analyse der Ursachen und das Finden von Vermeidungsstrategien in den Fokus zu rücken?

Was ist ein Fehler?

Wenn man über den Begriff Fehlerkultur diskutiert, ist es sinnvoll, zunächst festzulegen, was ein Fehler ist. Ein Fehler ist ein unerwünschtes Ereignis, eine Abweichung des Ist-Zustands vom Sollzustand, ein Bruch mit einer Regel oder mit einem Standard.
Der Fehler kann individuell verursacht werden, also durch einen Mitarbeitenden, oder durch ein Missverständnis zwischen Mitarbeitenden. Der Fehler kann jedoch auch im System liegen.

Vorsatz oder Nachlässigkeit?

In aller Regel machen Mitarbeitende individuelle Fehler nicht mit Absicht. Jedem ist klar, dass Fehler möglichst vermieden werden sollten.
Die meisten Fehler geschehen vielmehr durch Nachlässigkeit, fehlende Konzentration, Ablenkung, fehlendes Wissen, fehlende Erfahrung, falsche Einschätzung von Situationen oder Missverständnisse.
Fehler, die vorsätzlich begangen werden, sind selten und verlangen eine andere Vorgehensweise. Sie müssen auch entsprechende Konsequenzen nach sich ziehen. Hier konzentrieren wir uns auf Fehler, die Menschen unbeabsichtigt unterlaufen.

Fehlerkultur: Sind Fehler ein Tabu?

Zahlreiche Fehler bleiben unentdeckt. Wer gibt schon gerne zu, dass er einen Fehler gemacht hat? Das ist in Ordnung, solange ein Fehler leicht von seinem Verursacher wieder ausgebügelt werden kann.
Das Vertuschen von Fehlern ist jedoch fatal, wenn das Image des Unternehmens oder der Abteilung auf dem Spiel steht, wenn weitreichende finanzielle Konsequenzen zu erwarten sind, wenn die Gesundheit von Menschen gefährdet wird.
Grund für das Verheimlichen von Fehlern ist die Angst vor Bestrafung, Anklagen und Gesichtsverlust. Ist ein Fehler passiert, lautet häufig die erste Frage: Wer ist schuld? Schließlich ist es leicht, mit dem Finger auf andere zu zeigen.
Auf der Suche nach dem Sündenbock kommt es dann schnell zu gegenseitigen Schuldzuweisungen. Gleichzeitig werden Rechtfertigungen zurechtgebastelt. Aus Angst vor der Bestrafung will niemand die Verantwortung übernehmen und die Konsequenzen tragen.

Fehlerkultur im internationalen Vergleich

Der Umgang mit Fehlern ist – wie auch die Art und Weise Kritik zu äußern – von der Kultur beeinflusst. Im deutschsprachigen Raum ist man dabei ausgesprochen intolerant in Bezug auf Fehler. Das beginnt schon im Schulsystem. Das Vermeiden von Fehlern wird daher in den Vordergrund gestellt. Wer von 100 Wörtern fünf falsch schreibt, bekommt nur die Fehler angezeigt und wird nicht dafür gelobt, die restlichen 95 Wörter richtig geschrieben zu haben.
Prof. Dr. Michael Frese von der Leuphana Universität Lüneburg, setzt sich schon seit Jahren intensiv mit der Fehlerkultur von Organisationen auseinander. Er verglich 2018 in einer Studie die Fehlertoleranz weltweit. Deutschland steht im Ländervergleich auf Platz 60 von 61. Schlechter ist nur Singapur.
Interessant sind auch die Erkenntnisse von Erin Meyer, die in ihrem Buch The Culture Map die Kommunikationskultur in verschiedenen Ländern vergleicht. In Deutschland wird demnach Kritik besonders unverblümt und direkt geäußert. Fehler gelten somit als Tabu.
Mehr als anderswo auf der Welt gelten Fehler also hierzulande als Zeichen von Schwäche und sind verpönt. Kein Wunder also, dass sie, wann immer möglich, vertuscht oder verheimlicht werden.

Konsequenzen einer negativen Fehlerkultur

Eine negative Fehlerkultur, in der Fehler hart bestraft werden, hat zur Folge, dass das gesamte Verhalten der Mitarbeitenden darauf ausgerichtet ist, Fehler unter allen Umständen zu vermeiden. Was gut gemeint ist, hat jedoch auch viele unerwünschte Folgen: 

• Unterbinden von Innovation und Kreativität:
  Niemand geht neue Wege, denn diese bringen schließlich Risiken mit sich. Dadurch erhalten Ideen und Neuerungen weniger Raum.
• Träge Strukturen:
  Um nur nicht allein die Verantwortung tragen zu müssen, sichern sich alle daher lieber doppelt und dreifach bei ihren Vorgesetzten ab.
• Rückgang von Engagement und Eigeninitiative:
  Wer nichts tut, macht auch keine Fehler. Also macht keiner mehr als unbedingt notwendig. "Dienst nach Vorschrift" ist die Folge.
• Fehler sind schwieriger zu beseitigen:
  Entstandene Fehler werden möglichst vertuscht. Doch die meisten Fehler sind leichter und kostengünstiger zu beseitigen, solange sie noch frisch und klein sind. Die Chance einer raschen, einfachen Fehlerbehebung wird dadurch vertan.
• Fehler ziehen neue Fehler nach sich:
  Strafen, die auf unbeabsichtigte Fehler folgen, helfen in aller Regel nicht, neue Fehler zu vermeiden. Es passiert oft genau das Gegenteil. Durch das sinkende Selbstbewusstsein entstehen neue Fehler und die Gesamtleistungen des Einzelnen sinken.
• Das Betriebsklima leidet:
  Die Suche nach dem Sündenbock treibt leicht einen Keil ins Team und sorgt für schlechte Stimmung.

Eine gesunde Fehlerkultur braucht gesunde Einstellungen

In einer offenen und sanktionsfreien Fehlerkultur gelten Fehler daher als Lernschritt für alle. Die Analyse, Bewertung und Prävention von Fehlern rücken in den Mittelpunkt. Es geht dabei vor allem um die Frage, welche Erkenntnisse aus dem Fehler gezogen werden können. Daraus wächst eine Lernkultur. Gleichzeitig werden Innovationen gefördert, Neugierde und Motivation gestärkt und das Arbeitsklima verbessert.